डी थ्री ट्रॉफी: छह टीमें, नौ मैच और एक अधूरा हिसाब

छह टीमें हैं। सिंगल राउंड-रॉबिन है। हर टीम पांच मैच खेलेगी — कुल पंद्रह। जो शेड्यूल जारी हुआ है, उसमें नौ फिक्स्चर दर्ज हैं। छह मैच कहीं गए हैं: या तो घोषणा से, या उस रिपोर्टिंग से जिससे यह सूची मेरे पास पहुंची।

उन्नीस सौ निन्यानवे में एम. चिन्नास्वामी में रणजी फाइनल के चार दिन मैंने अपनी बॉल-बाय-बॉल शीट आधिकारिक स्कोरबुक के समांतर रखी थी। तेईस गेंदें ऐसी निकलीं जो कार्ड तक कभी नहीं पहुंचीं — वाइड, नो-बॉल और एक लेग-बाय। मैंने नतीजे पर नौ सौ शब्द नहीं, उस फर्क पर नौ सौ शब्द लिखे। बोर्ड ने तीन हफ्ते बाद कार्ड दोबारा जारी किया। स्कोरबुक का जोड़ नहीं मिला, तो मैंने वह पन्ना पच्चीस साल खुला रखा।

इस शेड्यूल में दूसरा फर्क ज्यादा चुपचाप बैठा है। फाइनल इकतीस दिसंबर को है और रिज़र्व डे एक जनवरी दो हजार सत्ताईस को — यानी फाइनल के बाद। किसी भी लीग में रिज़र्व डे उस मैच के लिए रखा जाता है जिसे आयोजक खोना नहीं चाहता। यहां वह मैच एक ही है। लीग फेज़ के किसी भी मुकाबले के लिए बफर डे घोषित नहीं हुआ। आयोजक ने अपना सबसे महंगा स्लॉट अपने सबसे नाजुक स्लॉट से बांध दिया है।

डी थ्री ट्रॉफी बांग्लादेश का घरेलू टी20 टूर्नामेंट है, पंद्रह से इकतीस दिसंबर दो हजार छब्बीस के बीच। नाम का "डी थ्री" किसी शहर या फॉर्मेट की ओर इशारा नहीं करता; सबसे सीधा पाठ यह है कि यह टाइटल स्पॉन्सर का नाम है, यानी नामकरण का अधिकार पहले ही बिक चुका है।

छह टीमें हैं — Acmi, Fortune, Walton, Seven Rings Cement, Citizens Bank और Blue Star। दो वेन्यू हैं: बरिशाल का कोबी जीबनानंद दास स्टेडियम और मीरपुर का शेर-ए-बांग्ला नेशनल क्रिकेट स्टेडियम। प्लेऑफ़ का ढांचा आईपीएल से ज्यों का त्यों उठाया गया है: एलिमिनेटर तीसरे बनाम चौथे का, क्वालिफ़ायर 1 पहले बनाम दूसरे का, क्वालिफ़ायर 2 में क्वालिफ़ायर 1 का हारने वाला एलिमिनेटर के जीतने वाले से भिड़ेगा, और फाइनल में क्वालिफ़ायर 1 का जीतने वाला क्वालिफ़ायर 2 के जीतने वाले से।

समय-सारिणी में एक पैटर्न साफ है। लीग के ज्यादातर मैच दोपहर 2:45 बजे शुरू होते हैं, कुछ सुबह 11 बजे, और क्वालिफ़ायर 1 शाम 3:30 बजे — यह अलग ढकेल गया स्लॉट है, जो या तो प्रसारण के लिए है या किसी डबल-हेडर की गुंजाइश के लिए। सत्ताईस दिसंबर को डबल-हेडर है। आराम के दिन अठारह, तेईस, छब्बीस, अठ्ठाईस और तीस दिसंबर को हैं। दिसंबर बांग्लादेश का शुष्क मौसम है, बारिश का जोखिम कम है। फिर भी रिज़र्व डे रखा गया है।

पहला हिसाब: नौ और पंद्रह का फर्क।

छह टीमों का सिंगल राउंड-रॉबिन पंद्रह मैचों का होता है — 6×5÷2। जारी सूची में नौ मैच हैं, यानी लीग फेज़ का करीब चालीस फीसदी हिस्सा कागज पर मौजूद ही नहीं है। जो कोई इस शेड्यूल से रेवेन्यू मॉडल बनाएगा, वह अस्सी फीसदी मैचों पर हिसाब लगा रहा होगा और उसे पता भी नहीं चलेगा।

यहां मैं खुद को रोकता हूं। तीन सौ चालीस वनडे मैच आपको सिखाते हैं कि तय किया हुआ स्प्रिंग कहां छिपता है — और यह भी सिखाते हैं कि हर विसंगति स्प्रिंग नहीं होती। दो हजार में मैंने अठारह सौ अट्ठानवे से दो हजार तक के तीन सौ चालीस वनडे का अपना एनोमली इंडेक्स बनाया था: पहले तीन ओवरों में नो-बॉल की आवृत्ति, सेट बल्लेबाज के आउट होने के तुरंत बाद रन-रेट का ढहना, लाइट के नीचे ओवर-रेट का खिसकना। ग्यारह मैच तीन स्टैंडर्ड डेविएशन बाहर बैठे। अखबार ने वह पीस रोक दिया; एक क्रिकेट मासिक ने पद्धति दो किस्तों में छापी। सबक वही रहा — विसंगति शोर नहीं है; वह टाइमस्टैम्प के साथ एक छोटी स्वीकारोक्ति है, पर स्वीकारोक्ति तभी है जब आप उसे सत्यापित कर लें। नौ मैचों की यह सूची फिलहाल एक सवाल है, फैसला नहीं। आधिकारिक बीसीबी या आयोजक की विज्ञप्ति से मिलान होने तक इसे एक्सट्रैक्शन की खामी मानकर चलना सबसे सस्ता और सबसे ईमानदार रास्ता है।

दूसरा हिसाब: टीमों के नाम।

बांग्लादेश प्रीमियर लीग में टीमें शहरों के नाम पर हैं — ढाका, कॉमिला, खुलना, रंगपुर, सिलहट, चटगांव, बरिशाल। आईपीएल में भी शहर हैं। यहां छहों नाम कॉर्पोरेट ब्रांड हैं: Walton इलेक्ट्रॉनिक्स, Seven Rings Cement सीमेंट, Citizens Bank बैंक, Fortune एफएमसीजी, और Acmi तथा Blue Star। यह शहर-फ्रैंचाइज़ी मॉडल नहीं, स्पॉन्सर-व्हीकल मॉडल है।

इसका असर सीधा है। शहर के नाम के पीछे एक इलाका खड़ा होता है, एक भीड़ जो हार में भी लौटती है। ब्रांड के नाम के पीछे मार्केटिंग बजट खड़ा होता है, और बजट अगले वित्त वर्ष में समीक्षा का विषय बन जाता है। गेट रेवेन्यू की छत यहीं तय हो जाती है, और उसके साथ टिकट की कीमत भी।

मुझे बाजार को पहला गवाह मानने की आदत है। ओड्स डेस्क ने आईपीएल को ब्रॉडकास्ट से पहले देख लिया था। यहां ओड्स डेस्क ने अभी बोलना शुरू ही नहीं किया। न नीलामी, न पर्स, न ब्रॉडकास्ट राइट्स का आंकड़ा, न टिकट की कीमत, न किसी खिलाड़ी का नाम। हर ट्रांसफर फीस एक रसीद छोड़ती है, चाहे अफवाह उसे फाड़ ही क्यों न दे — और यहां कोई रसीद जारी ही नहीं हुई। जब बाजार चुप हो, तो चुप्पी को ही डेटम मानना पड़ता है। यह चुप्पी कहती है कि इवेंट अपने पहले संस्करण में एक कॉर्पोरेट व्यय की तरह चल रहा है, परिसंपत्ति की तरह नहीं।

तीसरा हिसाब: बरिशाल।

लीग फेज़ दो शहरों में बंटी है, लेकिन सारे प्लेऑफ़ — एलिमिनेटर से लेकर फाइनल तक — बरिशाल में हैं। मीरपुर का शेर-ए-बांग्ला देश का सबसे बड़ा और सबसे बेहतर सुविधाओं वाला स्टेडियम है। फाइनल वहां नहीं होगा।

यह फैसला क्षमता को पहचान के बदले बेचता है। बड़ा स्टेडियम भीड़ और ब्रॉडकास्ट इंफ्रास्ट्रक्चर देता है; बरिशाल क्षेत्रीय अपनेपन का दांव लगाता है — और यह भी संभव है कि आयोजन का आर्थिक आधार या शीर्षक प्रायोजक वहीं बैठा हो। बांग्लादेश का क्रिकेट इकोनॉमी ढाका-केंद्रित रहा है, इसलिए ढाका से बाहर चार नॉकआउट मैच रखना एक छोटा विकेंद्रीकरण संकेत है। बरिशाल के होटल, परिवहन और स्थानीय विज्ञापन बाजार के लिए यह चार दिन का असली कारोबार है। क्षेत्रीय क्रिकेट को देश के भीतर एक मंच मिलना अपने आप में बुरी खबर नहीं है।

साथ में एक सवाल भी छोड़ता हूं। अगर बरिशाल की कोई टीम इस टूर्नामेंट का हिस्सा है, तो उसे चार नॉकआउट मैच अपने घर पर मिल रहे हैं। छह टीमों के इतने छोटे फील्ड में घरेलू वेन्यू का यह झुकाव किसी भी संतुलन-तंत्र की जगह ले लेता है — खासकर तब जब ड्राफ्ट या सैलरी कैप की कोई घोषणा नहीं हुई हो। कॉर्पोरेट पैसे में अंतर स्वाभाविक है; किसी भी लीग में वह अंतर खेल के नतीजे में बदलने से रोका जाता है। यहां वह रोक कहां है, घोषणा में इसका जिक्र नहीं।

चौथा हिसाब: ओस और शुरुआती समय।

सुबह ग्यारह बजे के मैच ओस की खिड़की से पूरी तरह बाहर हैं। दोपहर 2:45 के मैच नहीं हैं। बांग्लादेश में दिसंबर की शाम चार-सवा चार बजे ढलती है, दूसरी पारी शाम को चलती है, और ओस पांच-साढ़े पांच बजे से गेंद पर बैठने लगती है। स्पिनर की पकड़ फिसलती है, फील्डर की उंगलियां गीली होती हैं, और नई गेंद के साथ टॉस जीतने वाला कप्तान पहले गेंदबाजी का फैसला करता है।

ढाई बजे शुरू होने वाला मैच टॉस को एक संरचनात्मक वेरिएबल बना देता है। खोज नई नहीं है — यह दक्षिण एशिया की शाम की क्रिकेट की सबसे पुरानी शिकायत है। नई बात यह है कि शेड्यूल बनाने वाले ने इसे जानबूझकर चुना: कुछ मैच सुबह रखे ताकि ओस से बचा जाए, बाकी दोपहर में रखे ताकि लाइट के नीचे खेल दिखे। दोनों चाहिए थे, इसलिए दोनों मिले — और कीमत दूसरी पारी वाली टीम ने चुकाई। उस कीमत का पैमाना ओस की मात्रा नहीं, टॉस जीतने की सांख्यिकीय गिनती होगी। मैं उसे दिसंबर के पहले हफ्ते में दर्ज करना शुरू कर दूंगा।

पांचवां हिसाब: छह में से चार।

यहां संख्या बोलती है। छह टीमों में से चार प्लेऑफ़ में जाती हैं — 66.7 फीसदी। आईपीएल में दस में से चार, यानी चालीस फीसदी। बीपीएल में सात में से चार, यानी 57 फीसदी। डी थ्री ट्रॉफी में लीग फेज़ सिर्फ दो टीमों को बाहर करता है।

पंद्रह मैचों की लीग में नॉकआउट लीग का इनाम नहीं है; वह वह इन्वेंटरी है जिसे बेचने के लिए लीग बनाई गई है। यही असली वजह है कि आईपीएल का चार-टीम ढांचा यहां उठाया गया। बीस मैचों की लीग में चार टीमों का नॉकआउट खेल का तर्क हो सकता है; नौ या पंद्रह मैचों में वह प्रसारण का तर्क है। नतीजा यह होता है कि लीग फेज़ एक सीडिंग अभ्यास बन जाता है — दो हार पूरी तरह बाहर नहीं करतीं, और दर्शक के लिए हर मैच का दांव कम हो जाता है। जब आपको देश के सबसे लंबे स्पिन-अनुकूल स्लॉट चार नॉकआउट मैचों में मिल रहे हों, तो लीग के तेरह मैच उसी का खर्च हैं।

छठा हिसाब: खिलाड़ियों का बोझ।

सत्रह दिन, ज्यादातर दिन एक ही मैच, पांच आराम के दिन। यह बीपीएल की भीड़भाड़ वाली गति से काफी हल्का है। चोट के जोखिम के लिहाज से यह टूर्नामेंट खिलाड़ी के पक्ष में है — और यही एक ऐसा आयाम है जहां शेड्यूल ने डिज़ाइन की परिपक्वता दिखाई है। अठारह, तेईस, छब्बीस, अठ्ठाईस और तीस दिसंबर के खाली दिन सिर्फ यात्रा के लिए नहीं हैं; वे धुल गए मैचों के बफर भी हो सकते हैं। यह वही जगह है जहां आयोजक ने बीपीएल से सीखा हुआ लगता है और घरेलू टी20 की सबसे पुरानी गलती — खिलाड़ी को मशीन मान लेना — दोहराई नहीं है।

सातवां हिसाब: मॉडल की उम्र।

दक्षिण अफ्रीका की SA20 और अमेरिका की MLC में आईपीएल मालिकों का पैसा लगा है — एक वैश्विक फ्रैंचाइज़ी नेटवर्क बन रहा है जिसमें जोखिम कई देशों में बंट जाता है। डी थ्री ट्रॉफी में ऐसा कोई संकेत नहीं है। यह स्थानीय पूंजी और स्थानीय प्रायोजकों का आयोजन है। फायदा यह है कि फैसले तेज होते हैं और खर्च नियंत्रित रहता है। नुकसान यह है कि टूर्नामेंट एक साल से आगे की गारंटी नहीं रखता। स्पॉन्सर का मार्केटिंग बजट बदला, और टीम का नाम बदल जाएगा — या टीम ही नहीं रहेगी।

अब वह आसान नतीजा, जिससे मैं बचना चाहता हूं।

आईपीएल का प्लेऑफ़ ढांचा देखकर कहना आसान है कि आयोजक पेशेवर है, उसने परिपक्व लीग से टेम्पलेट उठाया है। उलटा पढ़िए। जिस लीग के पास बीस मैच हैं, वह चार-टीम नॉकआउट इसलिए रख सकती है कि लीग फेज़ ने पहले ही मायने कमा लिए हैं। जिसके पास नौ या पंद्रह मैच हैं, वह यह ढांचा इसलिए रखती है कि मायने कहीं और से जुटाने पड़ेंगे। साफ-सुथरा ब्रैकेट संगठन की ताकत नहीं, रनवे की कमजोरी दिखाता है।

दूसरी जगह मैं अपने ही रिफ्लेक्स पर लगाम लगाता हूं। बरिशाल में सारा प्लेऑफ़ रखना, और वह भी तब जब देश का सबसे बड़ा स्टेडियम मीरपुर में खाली बैठा है — इससे यह कहना बहुत आसान है कि कुछ तय है। मेरी शीट कहती है: नहीं। यह सबसे सस्ता निष्कर्ष है और सबसे महंगी गलती होगी। पहला संस्करण है, शीर्षक प्रायोजक नाम में है, और क्षेत्रीय पहचान का दांव लगाना किसी भी आयोजक का तर्कसंगत फैसला हो सकता है। छह टीमों के फील्ड में घरेलू फायदा एक वास्तविक चिंता है, पर वह भ्रष्टाचार का सबूत नहीं — वह शेड्यूलिंग की उपेक्षा है, और उसे उसी नाम से पुकारना चाहिए।

जो चीज मैं जरूर उठाऊंगा, वह है संरचनात्मक चेतावनी। नया, कम मीडिया-निगरानी वाला, कॉर्पोरेट-स्वामित्व वाला घरेलू टी20 टूर्नामेंट ऐतिहासिक रूप से एक ज्ञात जोखिम प्रोफाइल में बैठता है: कम कवरेज, केंद्रित स्वामित्व, और स्पष्ट निगरानी की अनुपस्थिति। घोषणा में एंटी-करप्शन यूनिट की मौजूदगी, खेल शर्तों या मंजूरी देने वाले निकाय का कोई जिक्र नहीं है। किसी पर आरोप नहीं है। केवल इतना है कि खुले में खेले जाने वाले खेल की घोषणा भी खुली होनी चाहिए। शेर-ए-बांग्ला जैसी राष्ट्रीय परिसंपत्ति का इस्तेमाल करने के लिए बोर्ड की मंजूरी चाहिए ही — तो उस मंजूरी का कागज सार्वजनिक क्यों नहीं।

चार चीजें देखनी हैं, और चारों पहली गेंद पड़ने से पहले साफ हो जानी चाहिए। पहली: पूरी फिक्स्चर सूची — पंद्रह राउंड-रॉबिन मैच आधिकारिक रिलीज में आते हैं या नहीं। दूसरी: खिलाड़ी सूची — बांग्लादेश की राष्ट्रीय टीम के खिलाड़ी इसमें हैं या नहीं, क्योंकि यही तय करेगा कि यह कॉर्पोरेट दिखावा है या क्रिकेट का मंच। तीसरी: ब्रॉडकास्टर और बहुवर्षीय स्पॉन्सर अनुबंध — यह इकतीस दिसंबर के फाइनल से ज्यादा मायने रखता है। चौथी: बीपीएल और बांग्लादेश के अंतरराष्ट्रीय कैलेंडर से टकराव, क्योंकि दिसंबर का यही खिड़की बीपीएल का इलाका भी है।

इकतीस दिसंबर का फाइनल इस टूर्नामेंट की सफलता नहीं तय करेगा। दूसरे संस्करण की घोषणा करेगी — और वह घोषणा पहली गेंद पड़ने से पहले आनी चाहिए।