रणजी चौथे दौर का तीसरा दिन: मुंबई की 280 रन की बढ़त और उसके पीछे छिपी चयन-व्यवस्था की कहानी

मुंबई बनाम रेलवे, रणजी ट्रॉफी का चौथा दौर, तीसरा दिन। मुंबई 280 रन से आगे है। यह एक ऐसी स्थिति है जिसे पढ़कर पहली नज़र में लगता है कि मुंबई ने रेलवे को दबा दिया है, मैच का रुख तय हो चुका है, और अब बस औपचारिकता बाकी है। लाइव ब्लॉग पर इस एक पंक्ति के अलावा और कुछ नहीं है — कोई शतक नहीं, कोई पाँच विकेट नहीं, कोई एक खिलाड़ी का नाम भी नहीं। लेकिन मैं वर्षों से घरेलू क्रिकेट के स्कोरकार्ड पढ़ता आया हूँ, और मुझे पता है कि सिर्फ़ 280 रन की बढ़त यह नहीं बताती कि मैच किसका है। यह बताती है कि उस दिन किसी ने क्या बनाया — और किसी ने क्या नहीं। रणजी ट्रॉफी का चौथा दौर, दिसंबर-जनवरी की खिड़की में, हमेशा एक अजीब सी खालीपन वाला समय होता है। भारतीय टीम इस समय आम तौर पर विदेश दौरे पर होती है या बड़े टेस्ट के बीच होती है। रणजी में खेल रहे हैं वे नाम जिन्हें हम आम तौर पर स्क्रीन पर नहीं देखते — बीस-पच्चीस साल के वे बल्लेबाज़ जिन्होंने अच्छा रणजी सीज़न खेला और अब उन्हें इंतज़ार है कि कोई चयनकर्ता उन्हें देखे। और यहीं पर असली कहानी शुरू होती है। मुंबई का 280 रन की बढ़त, मेरे लिए, टीम के ढाँचे की जीत से ज़्यादा उस निरंतरता का सबूत है जो घरेलू क्रिकेट में सिर्फ़ कुछ ही टीमों के पास है। मुंबई के रणजी सीज़न की ख़ासियत यह है कि उनके पास हर साल खिलाड़ियों की एक ऐसी कतार है कि चोट लगने पर भी टीम का ढाँचा नहीं बदलता — यह मैं 2026 से टेप और स्कोरकार्ड देखते हुए लिख रहा हूँ, जब मैंने पहली बार रणजी के आँकड़ों को गंभीरता से ट्रैक करना शुरू किया था। उस समय एक पैटर्न मिला था: जो टीमें लंबे फ़ॉर्मैट में लगातार जीत रही थीं, वे वे नहीं थीं जिनके पास एक-दो सितारे थे, बल्कि वे थीं जिनके पास सात-आठ ऐसे खिलाड़ी थे जिनका रोल स्पष्ट था। मुंबई, इस अर्थ में, एक ऐसी प्रणाली है जो अपने खिलाड़ियों को भूमिका देकर उन्हें बड़ा बनाती है, न कि उन्हें बड़ा मानकर उन्हें भूमिका देती है। लेकिन यहाँ सवाल घूमता है उस 'कैसे' पर, न कि 'क्या' पर। 280 रन की बढ़त का मतलब है कि मुंबई ने अपनी पहली पारी में एक बड़ा स्कोर खड़ा किया है, और संभवतः रेलवे को चौथी पारी में खेलना होगा। पहला सवाल यह उठता है कि यह आँकड़ा किसी एक बल्लेबाज़ का है या सामूहिक है। लाइव ब्लॉग में किसी शतक का ज़िक्र नहीं है, और अगर शतक हुआ होता तो ब्लॉग का पहला लाइन उसी पर टिका होता। यह मुझे बताता है कि मुंबई का कुल स्कोर कई अर्धशतकों का जोड़ रहा होगा, जहाँ किसी ने बड़ी पारी नहीं खेली, बल्कि कई लोगों ने योगदान दिया। और यही मुंबई की ताक़त है — उनके पास कोई एक ऐसा बल्लेबाज़ नहीं है जिस पर सारा दारोमदार हो, बल्कि एक ऐसी बैटिंग लाइन है जिसमें हर कोई 30-40 रन बनाकर आगे बढ़ा देता है। पहली पारी में ऐसा योगदान 450-500 के स्कोर तक ले जाता है, जो 280 रन की बढ़त के साथ मेल खाता है। लेकिन यहीं पर मैं ठहरना चाहता हूँ। रणजी ट्रॉफी में 280 रन की बढ़त आम तौर पर एक निर्णायक स्थिति नहीं होती, क्योंकि चौथी पारी में भारतीय घरेलू पिचों पर बल्लेबाज़ी अक्सर आसान हो जाती है। अगर रेलवे के पास बल्लेबाज़ हैं जो अच्छी तकनीक वाले हैं, तो चार सत्रों तक जमे रह सकते हैं। यह वह जगह है जहाँ मुंबई की असली परीक्षा होगी — घोषणा कब करनी है, और क्या रेलवे के बल्लेबाज़ों को दबाव दिखाने की स्थिति बन पाती है। रणजी में कई बार ऐसा हुआ है कि 300 रन से आगे होने के बावजूद कोई टीम मैच नहीं जीत पाई क्योंकि पिच धीमी रही और बल्लेबाज़ जम गए। तमिलनाडु और चंडीगढ़ के बीच मुक़ाबले में 'तमिलनाडु नियंत्रण में' लिखा गया है। यह वही समस्या है जिसका मैं हमेशा विरोध करता हूँ — 'नियंत्रण' एक भावना है, आँकड़ा नहीं। नियंत्रण का मतलब हो सकता है पहली पारी में 200 रन की बढ़त, या दूसरी पारी में मज़बूत शुरुआत। चेपक में तमिलनाडु की पिच परंपरागत रूप से स्पिनरों की मदद करती है, और अगर मैच चेन्नई में है तो 'नियंत्रण' शायद स्पिन का नियंत्रण है। मैं चंडीगढ़ को कमज़ोर नहीं मानता — वे पिछले कुछ सीज़न में ऊपर आए हैं और यह प्लेट से एलीट में आने की कहानी है। लेकिन बिना स्कोरकार्ड देखे, 'नियंत्रण' शब्द के सहारे कोई विश्लेषण नहीं हो सकता। राजस्थान ने हिमाचल प्रदेश के खिलाफ 'वापसी' की है — क्रिया 'वापसी' बताती है कि वे पहले पीछे थे। हिमाचल प्रदेश, जो पिछले कुछ सालों में एक मज़बूत घरेलू टीम के रूप में उभरा है, अगर राजस्थान को पीछे धकेल रहा था तो यह कमज़ोर प्रदर्शन नहीं है। 'वापसी' का अर्थ यह भी हो सकता है कि एक बड़ी साझेदारी टूट गई या निचले क्रम ने रन बटोरे। लेकिन कितनी वापसी, यह नहीं बताया गया है। और उत्तराखंड, हरियाणा के आगे। यह सबसे दिलचस्प मुक़ाबला है। उत्तराखंड रणजी के एलीट स्तर पर उतना ही पुराना नहीं है जितना हरियाणा। हरियाणा का घरेलू क्रिकेट में लंबा इतिहास है — वे कभी फ़ाइनल तक पहुँचे हैं और उन्होंने कई अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी दिए हैं। उत्तराखंड का 'आगे होना' एक छोटा उलटफेर है, भले ही यह सिर्फ़ एक पारी का फ़र्क़ हो। लेकिन फिर से, कितना आगे, यह नहीं बताया गया। यही रणजी लाइव ब्लॉग की समस्या है — यह आपको स्कोर देता है, पर स्थिति नहीं। बीसीसीआई के घरेलू स्कोरकार्ड देखें तो पता चलेगा कि कौन बल्लेबाज़ी कर रहा है, कितने विकेट बाकी हैं, कौन गेंदबाज़ी कर रहा है। सिर्फ़ '280 रन आगे' लिखना ऐसा है जैसे किसी फ़िल्म का सिर्फ़ अंत बताना। मैंने इस साल की शुरुआत में एक चीज़ नोटिस की थी जब मैं रणजी के आँकड़े खँगाल रहा था: भारतीय घरेलू क्रिकेट में टीमों के बीच का अंतर तेज़ी से कम हो रहा है, और यह अच्छी ख़बर है। पहले मुंबई, दिल्ली, कर्नाटक, तमिलनाडु जैसी टीमें हावी थीं। अब उत्तराखंड, चंडीगढ़, मेघालय जैसी टीमें भी मुक़ाबला दे रही हैं। यह प्रतिस्पर्धा का फैलाव है, और यह वह प्रक्रिया है जिसे मैं 'पिरामिड का चौड़ा होना' कहता हूँ। रणजी का असली काम यही है — देश के हर कोने से खिलाड़ी तैयार करना, न कि सिर्फ़ बड़े शहरों के स्कूलों से। लेकिन यहाँ एक बड़ा 'लेकिन' है जो मुझे हर बार परेशान करता है। इस चौड़े पिरामिड के ऊपर का हिस्सा संकरा ही है। भारत की टेस्ट टीम में रणजी से सीधे आने वाले खिलाड़ियों की संख्या कम है। ज़्यादातर खिलाड़ी आईपीएल के रास्ते आते हैं, और फिर रेड-बॉल क्रिकेट में उनका अनुभव कम होता है। रणजी का 280 रन की बढ़त जैसा आँकड़ा मायने रखता है अगर चयनकर्ता उसे देखें। लेकिन क्या वे देखते हैं? मुझे संदेह है। मुझे एक और चीज़ पर ध्यान देना है: कोई भी व्यक्तिगत प्रदर्शन सुर्ख़ियों में नहीं है। लाइव ब्लॉग में अगर शतक होता तो वह पहले आता। यह मुझे बताता है कि चौथे दौर का यह दिन गेंदबाज़ों का रहा हो सकता है, या फिर यह कि किसी भी मैच में कोई बड़ी पारी नहीं खेली गई। यह जानकारी अपने आप में चयनकर्ताओं के लिए संकेत होनी चाहिए — अगर कोई बल्लेबाज़ 400+ के स्कोर वाली पिच पर भी बड़ी पारी नहीं खेल पा रहा, तो उसकी तकनीक पर सवाल उठना चाहिए। लेकिन हम सिर्फ़ टीम स्कोर देखते हैं और खिलाड़ी के प्रदर्शन को नज़रअंदाज़ कर देते हैं। यह वही 'माइलस्टोन-वर्शिप' नहीं है जिसकी मैं आलोचना करता हूँ, बल्कि उसका उल्टा है — हम माइलस्टोन को ही नहीं देख रहे, इसलिए हम खिलाड़ी को भी नहीं देख रहे। मुंबई को लेकर एक बात और। उनके पास इस समय कई ऐसे खिलाड़ी हैं जो भारतीय टीम के दरवाज़े पर खड़े हैं, लेकिन उन्हें मौका नहीं मिल रहा। मुंबई की बल्लेबाज़ी लाइन में एक ऐसा नाम है जिसने पिछले दो सीज़न में लगातार रणजी में रन बनाए हैं। उसका नाम मीडिया में कम आता है क्योंकि वह आईपीएल में बड़ा नाम नहीं है। लेकिन रेड-बॉल क्रिकेट में उसकी तकनीक साफ़ है — मैंने उसके कुछ पारियाँ देखी हैं, उसका बैकलिफ्ट कम है, वह गेंद को शरीर के पास खेलता है, और उसका फ़ुटवर्क स्पिन के खिलाफ़ बहुत साफ़ है। यह वही खिलाड़ी है जिसे चयनकर्ताओं को देखना चाहिए, लेकिन वह 'जाना-पहचाना' नाम नहीं है। और यहीं पर मेरा 'एस्थेटिक बायस' काम करता है — मैं खूबसूरत तकनीक वाले खिलाड़ी की तरफ़ झुकता हूँ, लेकिन मैंने अपने लिए एक नियम बनाया है: अगर मैं किसी की तकनीक की तारीफ़ करूँ, तो उसके आँकड़े भी देखूँगा। इस खिलाड़ी के आँकड़े पिछले सीज़न में अच्छे थे, इसलिए मेरी तारीफ़ सिर्फ़ 'सुंदर तकनीक' नहीं है। लेकिन यह भी सच है कि उसका प्रदर्शन आईपीएल में औसत रहा है, जिसका मतलब यह नहीं कि वह टेस्ट क्रिकेट के लिए तैयार नहीं है — रेड-बॉल और व्हाइट-बॉल के मापदंड अलग हैं। यहीं से मेरी बात शुरू होती है कि रणजी का चौथा दौर सिर्फ़ एक टूर्नामेंट नहीं है, यह एक चयन-प्रक्रिया का हिस्सा है। और चयन-प्रक्रिया में सबसे बड़ी समस्या यह है कि हम 'जाने-पहचाने' नामों की तरफ़ देखते हैं। मुंबई का 280 रन की बढ़त उनके चयन-ढाँचे की जीत है, लेकिन यह भी सवाल है कि क्या यह ढाँचा राष्ट्रीय टीम तक पहुँच पाता है। मुंबई रणजी में जीतती रहेगी, लेकिन अगर उनके खिलाड़ियों को भारतीय टीम में मौका नहीं मिलेगा, तो प्रणाली का क्या फ़ायदा? मैंने कई बार देखा है कि रणजी में शानदार प्रदर्शन करने वाले बल्लेबाज़ को भारतीय टीम में मौका मिलता है, वह भी तब जब कोई बड़ा खिलाड़ी चोटिल हो जाए। और जब उसे मौका मिलता है, तो उसकी तकनीक का सामना अंतरराष्ट्रीय गेंदबाज़ों से होता है, जिसके लिए उसे तैयार नहीं किया गया। यह चयन की समस्या है, टैलेंट की नहीं। रणजी में 280 रन की बढ़त बनाने वाली टीम का एक बल्लेबाज़ भी अगर अंतरराष्ट्रीय स्तर पर संघर्ष करता है, तो सवाल यह है कि उसकी तैयारी में क्या कमी थी। मैं यह नहीं कह रहा कि रणजी का स्तर कम है — बिल्कुल नहीं। लेकिन रणजी से टेस्ट तक का रास्ता एक 'सीढ़ी' नहीं है, वह एक 'छलांग' है। और छलांग लगाने वाले को तैयारी चाहिए, सिर्फ़ चयन नहीं। अब वह बात जो मैं अक्सर कहता हूँ और जिस पर मुझे सबसे ज़्यादा आपत्ति होती है: रणजी को लेकर हमारा मीडिया कवरेज कमज़ोर है। आप आईपीएल के हर मैच का हाइलाइट देख सकते हैं, हर खिलाड़ी का ट्वीट पढ़ सकते हैं, लेकिन रणजी के चौथे दौर के तीसरे दिन का कोई हाइलाइट नहीं है। सिर्फ़ एक लाइव ब्लॉग है जो स्कोर बताता है। कोई फ़ीचर नहीं, कोई विश्लेषण नहीं। यह 'गेटकीपिंग' है — किस क्रिकेट को कवरेज मिलती है और किसे नहीं, यह फ़ैसला करना। रणजी को कवरेज नहीं मिलती क्योंकि वह 'दर्शक-मांग' नहीं है, और यह सच है। लेकिन 'दर्शक-मांग' कोई प्राकृतिक चीज़ नहीं होती, उसे बनाया जाता है। जब आप 20 साल तक किसी चीज़ को दिखाते ही नहीं, तो उसकी मांग कैसे बनेगी? यह मीडिया की ज़िम्मेदारी है कि वह दर्शकों को बताए कि रणजी में क्या हो रहा है। यह वही बात है जो मैंने 2026 में शुभमन गिल और पृथ्वी शॉ के बारे में लिखी थी — हम युवा सितारों को 'निवेश' मानते हैं, 'किरदार' नहीं। हमें यह नहीं दिखाया जाता कि शुभमन गिल जब रणजी में शतक लगाता है तो उसका स्ट्रोकप्ले कैसा था, या पृथ्वी शॉ जब तेज़ गेंदबाज़ों के खिलाफ़ खेलता है तो उसका बैकलिफ्ट कैसा दिखता है। हमें सिर्फ़ आँकड़े दिखाए जाते हैं। और यही समस्या रणजी के साथ है — हमें 'कौन जीता' बताया जाता है, 'कैसे जीता' नहीं। लेकिन एक ख़तरा है जिसे मैं खुद अपने लेखन में स्वीकार करता हूँ: मैं 'प्रक्रिया' को इतना महत्व देता हूँ कि कभी-कभी व्यक्तिगत ज़िम्मेदारी पर से पर्दा उठ जाता है। मुंबई का 280 रन की बढ़त उनके सिस्टम की जीत है, यह सच है, लेकिन इसका मतलब यह नहीं कि किसी एक कप्तान ने कमज़ोर निर्णय नहीं लिया — जैसे घोषणा में देरी करना, या गेंदबाज़ी रोटेशन में गड़बड़ी। अगर मुंबई इस स्थिति से मैच नहीं जीत पाती, तो सवाल सिर्फ़ 'सिस्टम' पर नहीं, कप्तान के फ़ैसले पर भी उठेगा। मैं यह कहने से नहीं डरता कि अगर कप्तान सही समय पर घोषणा नहीं कर पाता, तो यह उसकी ज़िम्मेदारी है। प्रक्रिया एक अच्छी दलील है, लेकिन जवाबदेही से भागने का रास्ता नहीं। इसलिए, मैं इस आँकड़े को लेकर एक अलग नज़रिया रखता हूँ। 280 रन की बढ़त मुंबई की मज़बूती दिखाती है, लेकिन यह भी बताती है कि रणजी में स्कोर अब बड़े होते जा रहे हैं, पिचें सपाट हो रही हैं, और गेंदबाज़ों के लिए काम करना मुश्किल हो रहा है। अगर चौथे दौर में कोई मैच तीन दिन में ख़त्म नहीं हो रहा, तो सवाल यह है कि क्या रणजी की पिचें टेस्ट क्रिकेट के लिए तैयारी कर रही हैं या नहीं। भारत की टेस्ट टीम को तेज़ और उछाल वाली पिचों पर खेलना है, लेकिन रणजी में अगर बल्लेबाज़ 280 रन की बढ़त बना रहे हैं, तो उनकी तैयारी उस तरह की नहीं हो रही जिसकी ज़रूरत होगी। मेरे लिए इस दिन का सबसे बड़ा सबक़ यह है: रणजी ट्रॉफी का चौथा दौर एक आईने की तरह है। यह हमें दिखाता है कि हमारे घरेलू क्रिकेट में क्या अच्छा है — मुंबई की गहराई, तमिलनाडु का आत्मविश्वास, राजस्थान की लड़ाई — और क्या कमज़ोर है: कवरेज की कमी, व्यक्तिगत प्रदर्शनों को दर्ज न करना, और चयन की अस्पष्टता। अब वह बात जो मैं इस लेख के अंत में कहना चाहता हूँ — और यह एक भविष्यवाणी है, आप इसे नोट कर सकते हैं: अगर मुंबई अगले दो सत्रों में घोषणा करके रेलवे को 300 से कम के लक्ष्य पर आउट कर देती है, तो यह उनके गेंदबाज़ी आक्रमण की गहराई का सबूत होगा। लेकिन अगर रेलवे चार सत्र खेलकर ड्रॉ निकाल लेती है, तो यह साबित करेगा कि रणजी की पिचें अब भी बल्लेबाज़ों की सबसे बड़ी दोस्त हैं — और तब सवाल यह उठेगा कि क्या भारतीय टेस्ट टीम की तैयारी सही दिशा में हो रही है। मैं इन दोनों में से किसी को 'गलत' नहीं कहूँगा, क्योंकि मैं टेप देखकर बताऊँगा कि क्या हुआ — और टेप अभी तैयार नहीं है। एक आख़िरी बात। लाइव ब्लॉग पर मुंबई 280 रन से आगे है। कोई खिलाड़ी का नाम नहीं, कोई स्कोरकार्ड नहीं। अगर आप मुझसे पूछें कि इस दिन का सबसे बड़ा प्रदर्शन किसका रहा, तो मेरे पास जवाब नहीं है। और यही रणजी क्रिकेट की असली समस्या है — जब आपको सिर्फ़ टीम का स्कोर बताया जाए और खिलाड़ी का नहीं, तो आप क्रिकेट नहीं देख रहे, आप सिर्फ़ नतीजा पढ़ रहे हैं।